化工污染物的主要來源大致可分為兩個方面，即化工生產的原料、半成品及產品；化工生產過程中排放出的廢物。

化工生產的原料、半成品及產品

一、化學反應不完全

所有的化工生產中，都有一個轉化率的問題，即原料不可能全部轉化為半成品或成品。未反應的原料雖然可以回收利用，但因回收不完全或不可能回收，總有一部分被排放掉。若化工原料為有害物質，排放后便會造成環境污染。化工生產中的“三廢”，實際上是生產過程中流失的原料、中間體、副產品。甚至是寶貴的產品。因此，對“三廢”的有效處理和利用，既可創造經濟效益又可減少環境污染。

二、原料不純

有時化工原料本身純度不夠，其中含有雜質。一般情況，這些雜質是不需要參與化學反應的，最后要被排放掉。可是，大多數雜質為有害的化學物質，會造成環境污染。有些化學雜質甚至還參與反應，而生成的反應產物同樣也是所需產品的雜質。對環境而言，也是有害的污染物。如氯堿工業電解食鹽溶液制取氯氣、氫氣和燒堿，只能利用食鹽中的氯化鈉，其余占原料約10%左右的雜質則排入下水道，成為污染源。

三、“跑、冒、滴、漏”

物料在儲存、運輸以及生成過程中，由于設備、管道等封閉不嚴密，往往會造成化工原料、產品的泄漏，習慣上稱之為“跑、冒、滴、漏”現象。這一現象不僅造成經濟上的損失，同時還可能造成嚴重的環境污染事故，甚至會帶來難以預料的后果。

化工生產過程中排放出的廢物

一、燃燒過程

絕大多數的化工生產過程需要在一定的壓力和溫度下進行，因此，需要有能量的輸入，通常獲取能量的方式是燃燒大量的燃料。但是在燃料的燃燒過程中，不可避免地要產生大量的廢氣和煙塵，對環境造成極大的危害。煙氣中各種有害物質的含量與燃料的品種有很大的關系。

二、冷卻水

化工生產過程中除了需要大量的熱能外，還需要大量的冷卻水。在生產過程中，用水進行冷卻的方式有直接冷卻和間接冷卻兩種。當采用直接冷卻時，冷卻水直接與被冷卻的物料進行接觸，這種冷卻方式很容易使水中含有化工物料，而成為污染物質。當采用間接冷卻時，雖然冷卻水不與物料直接接觸，但因為在冷卻水中往往加入防腐劑、殺藻劑等化學物質，排出后也會造成污染問題，即便沒有加入有關的化學物質，冷卻水也會對周圍環境帶來熱污染問題。

三、副反應

在化工生產中，進行主反應的同時，經常伴隨著副反應，并得到一些人們所并不希望的副產物。雖然可以回收副產物，但副產物的數量往往不大，且成分又比較復雜，使得回收必須面臨技術和經濟問題，所以實際上往往將副產物作為廢料排棄，故會引起環境污染。

四、生產事故造成的化工污染

經常發生的生產事故是設備事故。在化工生產中，因為原料、半成品或成品很多都是具有腐蝕性，容器、管道等很容易被化工原料或產品腐蝕損壞，如檢修不及時，就會出現“跑、冒、滴、漏”等現象，流失的原料、成品或半成品就會造成對周圍環境的污染。偶然發生的生產事故是工藝過程事故，如化工生產過程中反應條件沒有控制好，或者催化劑沒有及時更換，或者為了安全而大量排氣、排液，或者生產了不需要的物質。這種廢氣、廢液和不需要的物質，數量比平時多，濃度比平時高，就會造成一時的嚴重污染。

總之，化學工業排放出的廢物，不外乎是三種形態的物質，即廢氣、廢水和廢渣，總稱為化工“三廢”。然而，任何廢物本身并非是絕對的“廢物”，從某種意義上講，任何物質對人類來說都是有用的，一旦人們合理地利用廢物，就完全能夠“變廢為寶”。